新しい春を迎える前の大みそか

立春を過ぎると、暦の上では春がやってきます。

立春の前日に当る節分は、新しい春が始まる前の大みそかです。
新年を迎えるにあたって、邪鬼や疫病を払う行事が、古くから行われてきました。
現代でも、「鬼は外　福は内」の掛け声とともに豆をまき、家を浄める風習がありますが、ここで追い払う「鬼」とは、一体何を表しているのでしょうか。

鬼は隠れていて形を現さない物とされ「隠」と書きます。
目に見えない邪気や、形の見えない災害、病、飢餓など人間の想像を超えた恐ろしい物の象徴とされました。

同時に、「隠」は「陰」に通じ、「陽」の対極にあるもの。つまり、冬をあらわします。
「魔滅」という字をあてて鬼を滅する意味合いを持たせた福豆をまき、冬の陰気を退散させ、「陽」たる春を呼ぶ。
節分は、そんな新しい年への期待を込めた行事なのです。

節分が終わると、翌日は立春。春の気が立つ日とされています。
心持を新たに、新しい季節を迎えましょう。